西方人常常将建筑史的断代划分为19世纪以前和20世纪以后两个时期。我们国内的教材一般是把新古典主义建筑以前的内容,作为外国古代建筑史的部分;从新艺术运动、工艺美术运动开始,将其后的内容归入近现代建筑史的范围。本书就是按照国内的习惯性做法划分的,其内容从古埃及的建筑开始,至新古典主义风格的建筑为止。这样做的目的,是为了和国内其他教材的内容范围统一。外国古代建筑的成就,是人类文明史的一部分,是社会发展和科学技术发展的一个过程,同时,又是世界艺术发展的一个重要方面。欧洲的绘画历史主要是从l3世纪后期,被称为“西方绘画之父”的乔托(Giotto di Bondone l267~1337年)开始的。在此之前,还较少有经典的单幅架上绘画作品留存。欧洲的建筑历史,则可以从公元前2000~前l700年古希腊克里特岛上最早的米诺斯宫殿(Palace ofMinos)的兴建开始,其后就有大量的精彩建筑留存至今。古埃及和两河流域的建筑历史则更加悠久,初步建筑成就的取得在时间上可以追溯到公元前3000年之前,并且还有建筑实例或建筑遗址可供今人参观。我这里主要想表达的意思是,在古代美术的长河中,建筑艺术所占的比重是超过绘画艺术的。