“雅”与“俗”之间的矛盾与和谐是构成中国戏曲形成和发展的一种重要动力。只是在中国古代,戏曲艺术处在整个文学结构的边缘——至少在通常观念上如此,直到清代中叶花部兴起后,在戏曲内部的“雅”、“俗”分化才真正完成,而整个戏曲艺术在中国文艺格局中的边缘位置并无实质性的改变。虽然刘勰《文心雕龙·时序》所言“文变染乎世隋,兴废系乎时序”是不易的规律,但在中国古代的文艺格局中,以诗歌和史传为代表的正统的文艺形式和文化类别具备了强烈的、对其他边缘文艺形式或同化或抑制的功能。一种艺术样式、一种理论思想,甚至一种思维方式的产生,在某种程度上都是通过对正统的、乃至“雅”文化的依附中来求得自身的发展和提高,并在此期间通过与正统文化的磨合与妥协形成相对稳定的自身系统。可以说,首先是歌诗传统,其次是史传传统,它们共同制约着中国虚构叙事文学尤其中国戏剧的发展,这也正是《宋元戏剧的雅俗源流》的主线。《宋元戏剧的雅俗源流》欲将“叙述动的文艺变迁”作为中心课题,主要的考察对象是构成中国戏剧各因素的雅俗变迁以及影响这一变迁的主要文化环境——不但要注意到这些戏剧要素的各自存在,更主要的是思考它们的合力如何促进了中国戏剧的发展。《宋元戏剧的雅俗源流》在体例设计中既注重个别的剧作家、作品的分析,又着眼于整体的综合考察,力图在两者互相依存的基础上,做到以整体的综合考察为重心;力图运用个别经典剧作来寻机探索更具普遍性的问题。