这部小说着重剖析了农民起义的原因。全书把高俅的发迹作为开端,紧接着叙述朱武、杨春、陈达被官逼迫而上山落草,史进弃家逃亡的故事,这不是偶然的。高俅的发迹,正是封建王朝腐朽生活的写照。农民起义是因为封建统治阶级腐朽残暴,乱由上作,一条条英雄好汉无不是被迫改变了原来的正常的生活道路,陆续走到了起义大旗下。书中还塑造了一批起义英雄的光辉形象。有阮氏三雄、张横、张顺、李逵、鲁智深等一批出身下层的起义者形象。李逵的革命彻底性、鲁莽、不讲策略;鲁智深的不计个人得失、朴实、性急都被刻画得栩栩如生。同时义军中也有原来处于社会中上层和隶属于封建统治者营垒中的人物,他们因遭受迫害而不得不加入到义军中,成为其中比较坚定的一员,如林冲。