老子的《道德经》是开创中国古代哲学思想之先河的一部代表著作。老子学说对中国两千多年来的传统文化产生了极其深远的影响,先后衍生出了道家和道教,为世人注目。据联合国教科文组织介绍,《道德经》是世界上被译成外国文字最多的著作之一(仅次于《圣经》)。美国学者蒲克明肯定《道德经》是未来大同世界家喻户晓的一部书;英国李约瑟在晚年把自己描述为一个“名誉道家”,并说:“道家领导中国社会主义运动达二千年之久。”前苏联汉学家李谢维齐说:“老子是国际性的。”日本物理学家汤川秀树于1968年首次指出,老子是在二千年前预见并批判今天人类文明缺憾的先知:美国前总统里根非常喜欢“治大国,若烹小鲜”这句话,他在1987年国情咨文中引用了老子的这句话,引起强烈反响。后来《道德经》一书的英译本畅销美国,一时“纽约纸贵”。