《二十年目睹之怪现状:图文本(套装上下册)》是吴趼人的代表作。它最初连载于1903-1905年的《新小说》杂志上面,1906年起由上海广智书局出版分册的单行本(每本12回,直到1910年才出齐,共108回)。全书以主人公“九死一生”的经历为主要线索,从他为父亲奔丧开始,到经商失败结束。《怪现状》通过“九死一生”二十年间的遭遇和见闻,广泛揭露了半封建半殖民地的满清末年的黑暗现实。作者自名“九死一生”确是极有意思的。书中自我介绍说:“只因我出来应世的二十年中,回头想来,所遇见的只有三种东西:第一种是虫蛇鼠蚁,第二种是豺狼虎豹,第三种是魑魅魍魉。二十年之久,在此中过来,未曾被第一种所蚀,未曾被第二种所啖,未曾被第三种所攫,居然被我都躲了过去,还不算是‘九死一生’么?”作者将其所遭遇的各种各色人物比之为蛇虫鼠蚁、豺狼虎豹、魑魅魍魅,一伙比一伙狰狞,一伙比一伙凶残,叫人防不胜防,若非有过刻骨铭心的痛苦遭遇,是无法想像出如此怪异,又如此贴切的形象比喻的。