从1840年第一次中英鸦片战争开始,随着英帝国主义的洋枪大炮轰开古老中华帝国的大门,中华民族开始了一个旷古未有的炼狱般的灾难历程。这既是中国人民不断地反抗外来侵略者的血与火的斗争历程,也是中国人民不断地学习西方的先进文化、科学技术、思想学说、社会制度来改造中国的天翻地覆的社会变革过程。正如我同韩秀珍女士合著的《魏源与西学东渐——中国走向近代化的艰难历程》一书中所指出:“中国近代100多年的近代化历史进程,始终是同中华民族反对帝国主义侵略、争取民族独立解放的血与火的斗争过程不可分割地联系在一起的。魏源最初提出的‘师夷长技以制夷’,实质上就包含了这两个方面的目标与内容。‘师夷’,就是学习西方资本主义的先进军事装备、科学技术、机器生产及其他一切比中国先进的东西;‘制夷’,就是同帝国主义列强展开斗争,制服、战胜一切外国侵略者。一个‘师’,一个‘制’,就是中国对付西方帝国主义入侵这个‘数千年未有之大变局’的两种主要手段,也是将中国纳入世界近代化、现代化历史潮流的主要纽带。‘师’的过程就是中国学习和赶超世界帝国主义列强,促使中国实现近代化、现代化的历史过程;‘制’的过程就是中国抗击世界帝国主义的侵略,争取民族独立和解放的斗争过程、革命过程。