吴敬梓(1701~1754年),字敏杆,安徽全椒人。因其书斋署“文木山房”,晚年自号文木老人;又因自故居安徽全椒移居南京,故又自称秦淮寓客。 吴敬梓出身科甲鼎盛的缙绅世家。其父吴霖起死后,近房中不少人觊觎遗产,吴敬梓是嗣子,便给了他们以可乘之隙,于是发生了吴敬梓《移家赋》中所说的“兄弟参商,宗族诟谇”的争产纠纷,乃至发生了亲族冲入家中攫夺财产的事件。这件事不仅刺激了吴敬梓,更使他看清了封建社会家族伦理道德的丑恶本质,认识了那些衣冠楚楚的缙绅人物的虚伪面目,使他和那些倚仗祖业和门第做寄生虫的庸俗人物分道扬镳。 三十多岁的时候,他不再参加科举考试,此后,生计更加艰难,时常靠朋友的周济度日。 四十岁时,怀着愤世嫉俗的心情,他创作了《儒林外史》,大概用了十年左右的时间完成。 吴敬梓的一生,是穷困潦倒、鄙薄嫉俗的一生,在乾隆帝南巡,百姓皆夹道欢迎的时候,他却:“企脚高卧向栩床”。 五十四岁时,吴敬梓殁于江苏扬州。