谢彩凤在牛背湾码头被人奸污,她怀疑此事与码头王癞子书记有关。仇恨像毒蛇一样盘踞在她心头,她立志要当上码头王,报仇雪恨。在大学里,报复心理作祟,谢彩凤爱上了癞子书记的侄子章程,却被章抛弃。辗转流落,她重新回到码头,当上一名码头工人。在生活重担的压迫和报仇心理的煎熬下,她沦落为夜总会坐台小姐,却意外地遇见了本区章区长,接着又通过他认识了邹书记。于是,一个洪水突发的时刻,她奔赴抗洪第一线,解救老人,组织抢险,得到了市长赏识,然后顺理成章地做了码头经理,成为当地的码头王。谢彩凤当上码头王以后,借地方企业转型契机,买下了该企业,同时依靠邹书记、章区长等人的支持,采用非法集资手段,组织了基金会。在与章程争斗中,她不惜以自身为诱饵,甚至动用暴力等手段,最终战胜了章程,并将其父章区长逼上绝路。同时,她还做涉黄生意,贩卖毒品,甚至使得自己身边最深爱的人染上毒瘾。谢彩凤在复仇这条路上越走越远,再也无法回头。