瑞克与皮姆,父与子。瑞克是个骗子,骗术之精,让当事人不仅毫无察觉,反而对他敬仰有加。几十年间,涉掠过食品倒卖、房地产开发、养老金集资、国会议员竞选等等五花八门的产业,历经风雨起伏,总有死忠跟随。到了晚年,即将破产的瑞克发现,他惟一的产业是儿子皮姆,一位显赫的英国外交官。皮姆,实际上是个间谍,双重间谍。生性浪漫,多才多艺,为了远离父亲的生活,既是偶然又是自然地踏上了这条不归路。然而身处冷战时代,更复杂的使命和冲突、责任与友情撕扯着他,艰难喘息,他只有抛下一切,孤身一人写下一部“伟大的自传体小说”,才是对自我的救赎。瑞克与皮姆,某种程度上也是勒卡雷的父亲与勒卡雷关系的写照。父亲老是对他说:没有我,你就什么都不是。