李伯元(1867-1906),清末著名小说家;伯元系其字,号宝嘉,别号南亭亭长、游戏主人、讴歌变俗人;江苏常州人,生于山东。六岁丧父。父申之,宦于山东。当时伯元堂伯父李翼青也在山东为县令,便将侄儿领养在身边。李翼青在山东历任知县、同知、知府等职,故伯元从小在州县衙门读书成长。在伯父严肃的爱抚与督促下,他擅长于八股、诗赋、词曲,精书画篆刻,曾以第一名成绩考取秀才。他二十六岁时,伯父李翼青辞官回乡,伯元随伯父回常州。回乡五年中,他曾向传教士学习英语,协助族人编修李氏宗谱。不久,伯父病故。他内伤门庭多故,外感国势危殆,又因从小看厌了官场的腐朽风气,便决心放弃科举,放弃仕途,迁居上海,从事报纸编撰工作。