“数世纪之前，在新大陆的一角建立这个国家的，是信心深厚、朴素的农民，但是，今天已看不到他们的影子。它以高大的建筑物和华丽的节庆来粉饰都市，到处可见异国的风俗。才女和富婆多的是，有政治野心的女性并不稀奇，离婚当然很多，有不少女性不愿生小孩，即使生了小孩也不指望他照顾晚年。这个国家的原住民愈来愈少，需要更多的外国移民。满怀爱国热诚的市民应征入伍，军队强大，纪律严整，装备优良，人们相信这个国家是军事超级大国，不过，自从它曾败给文明和经济水准远远落后的区区小国之后，人们就大为怀疑了。”这段文字摘自吉朋（1737-1794）的《罗马帝国兴亡史》，乍读之下，文中所描述的“这个国家”不像是一千七百年前的古罗马帝国，反倒像是今日的美国。吉朋当然不可能预见今日美国的面貌，未来的美国，也不见得会如罗马帝国般一蹶不振，然而这段文字隐含了一个重要的暗示——“历史就要重演”。历史真的会重演？人类往后的发展也会如出一辙吗？
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