故事是从刘邦的岳父吕公一家的命运开始的。吕公是齐国开国君主姜太公的后代,出身冠冕世家。吕公的二女儿吕须因为打抱不平,得罪了官商郝龙壮,郝龙壮乃与县令密谋,在公堂上打了吕须棍子,并关进牢房。这是秦代官方的暴虐与诡诈。吕家既受儒家中庸厚道的影响,又熟悉法家、兵家的权谋诡诈一套,只是秦代禁绝周礼与法先王的儒学,提倡法家、兵家的残暴、权谋之学。吕家受了时代影响,于是,从忍辱负重、后发制人,到周密策划、步步为营,经过了许多艰难曲折,终于残酷地杀了仇人全家。其间,吕家为了精密策划与实施复仇方案,由老家单父县迁居沛县。沛县是刘邦的故乡。吕公既为了实现复仇计划,也为了自己家族的复兴,选了民间豪杰刘邦、樊哙为自己的女婿,进一步从复仇上升到反秦的准备工作。此时,刘邦也就出现在了读者的面前。吕公杀仇的这股暴戾之气的特定表现形式,从一个侧面反映了秦代所流行的法家、兵家学说的残酷性。不是吗?你看后来,吕公女儿吕雉在汉高祖刘邦死后,成了皇太后,她就独断政事,倒行逆施,践行泼妇政治,与大臣们全面地闹对立、结冤仇。最后,吕太后一死,大臣们就尽杀吕姓外戚,鸡犬不留……