张在元,故乡是湖北省公安县长江边的一个小村庄。1966年于公安一中初中毕业后回乡务农。1967年开始参加国防三线建设任建筑设计描图员,“文化大革命”十年绘制毛泽东主席大型油画肖像260.余幅。1982年开始参加国家建筑设计竞赛连续获17次奖项。1984年开始主持筹备武汉大学城市规划专业。1988年赴东京大学留学师从国际著名建筑师槙文彥教授,1995年获东京大学工学博士学位(主攻现代建筑与城市设计)。1996年被GA(全球建筑)杂志评选为40位中青年前卫建筑师并出席设计作品展,同年被聘为U,A国际建协亚洲研究机构(AOF)高级研究员。1997年任香港大学研究员。1997一1998年赴美国作高科技区规划设计博士后课题研究。1999年应广州市政府邀请主持“生物岛”总体概念性规划设计。著作《天地之间——中国建筑与城市形象》由英国牛津大学出版社于2000年出版。2001年为“喜玛拉雅空间设计”(中国、美国、西班牙建筑师合作)总建筑师。2002年为中国一级注册建筑师,先后主持上海国际医学园区、广州天河软件园区、北京国际电子总部基地、贵阳药谷、杭州生物研发基地、北京大学深圳/广州/北京生物研发基地、武汉常福汽车世界等项目规划设计。2005年被聘为武汉大学城市设计学院教授、博士生导师、院长。