西汉灭亡,王莽建立新朝。新天凤年间,青年刘秀在长安太学读书,无意中卷入一场祸及整个太学的奇案。而这个案件所牵涉到的太学生、官员、大豪,又与正隐隐搅动九州乱象的各股明暗势力息息相关。最终,数百太学生下狱,风雪夜刘秀举幡,掀起震惊长安的学潮……数年后,绿林军、赤眉军纵横荆州、齐鲁时,刘秀跟随自己的胞兄、宗族踏上起兵反莽之路。在南阳首举义旗的刘秀,如何杀出重围?面对王莽的百万大军,刘秀又如何在昆阳谱写以少胜多的壮烈传奇?草莽过后,一枝独秀。这句谶语为刘秀指明的方向是家破人亡还是帝王大业?而围绕刘秀左右的许多年轻人,又能不能主掌华夏沉浮?九死一生的创业路,刘秀破茧成蝶。