民间教派、秘密教门.“邪教”之类,均属于民间宗教结社,最早起源千道教、佛教等宗教的异端教派。这种因宗教异端而形成的秘密宗教.元末明初之前,在中国社会内部蔓延;此后,明清时期,进入比较正规意义上的秘密宗教发展阶段;在民国以后,这些教派泛称为会道门。《中国秘密宗教史研究》除了勾勒中国秘密宗教的发展线索以外.着重子对明清祕密宗教诸层面的分析论述。明清秘密宗教之形成,除了弥勒教、白莲宗、摩尼教等宗教异端教派的影响以外,三教合一思潮对秘密教门信仰的形成也有不可忽视的作用。秘密宗教之生存、发展,是与传统小农社会的演变轨迹相适应的,他们之所以遭到政府的禁止,与社会肌体本身发生病变有一定关系。也与教门领袖个人的欲望.教派的性质等因素有关。所以.多角度地探究中国秘密宗教的上下.内外以及过去与现在的关系,为人们深入认识传统社会中那些神秘的教派。充满诡异魅力的领袖以及民间宗教文化提供窗口.就是《中国秘密宗教史研究》撰写的出发点。