1971年,美国哈佛大学教授约翰·罗尔斯(John Rawls)发表了《正义论》。《正义论》的发表是20世纪下半叶西方思想学术界最重大的事件,它所引起的反响之巨大和热烈,激发的辩论之剧烈和深入,所产生的学术文献之重要和众多,在整个西方历史上都是极其罕见的……毫无疑问,罗尔斯是当代政治哲学的推动者。几乎所有的政治哲学研究者都以罗尔斯为坐标,无论他是赞成罗尔斯,还是反对罗尔斯,无论他是批评罗尔斯的正义观念,还是通过批评罗尔斯而展开自己的理论……《正义论》的发表改变了西方哲学发展的轨迹:一方面,它使人们意识到,可以无须使用分析方法来讨论实质的哲学问题,从而直接导致语言哲学特别是分析哲学走向衰落;另一方面,它提出了正义理论以及由此引起的巨大反响和深入讨论,激发了当代政治哲学的崛起……