吴德刚,1959年10月生于新疆,先后在陕西师范大学、北京师范大学、华东师范大学获得教育学学士、硕士、博士学位,曾在新疆生活、学习、工作24年,当过知青,做过大学教师。研究生毕业后,分配到国家教委工作。1990-1991年,在西藏参加基层锻炼和教育调查。1994—1998年,任国家教委城市与农村教育综合改革办公室副主任。1998-2001年,任西藏自治区教育厅副厅长、西藏教育学会会长。2001—2002年,在美国哈佛大学进修。2002年1月,任教育部政策法规司司长。2005年l2月,任教育部人事司司长。2009年4月至2010年11月,任教育部党组成员、部长助理。近30年来,独立完成《中国全民教育问题研究——兼论教育机会平等问题》《西藏教育研究》等学术专著7部;在《哈佛教育评论》《教育研究》等刊物发表学术论文近百篇;曾获第三届吴玉章奖金教育学优秀奖、全国第二届教育科学优秀成果一等奖、西藏自治区教育科研成果一等奖等。