董振堂出生在军阀混战、天下大乱的年代,青年时代怀着报效国家替百姓解忧助困的理想,他先考人北平清河陆军学校并参加了五四爱国运动,他的勇敢为青年学生们树立了榜样。毕业后深入北苑炮一师实习,后又考入保定陆军军官学校。毕业后,耳闻冯玉祥是一位爱国将领,便来到冯部当排长,从基层做起。冯玉祥主张“不扰民,真爱民,誓死报国”的思想为董振堂实现报国志愿增强了信心。他带兵一贯身先士卒、关爱士兵,始终以朴素、勤俭、廉洁、真诚的行为爱护士兵和平民百姓,再加上他打仗英勇顽强,冲锋在前,深得冯玉祥赏识,便由一名排长渐渐升为中将师长。第一次国共合作期间,他首先结识了在冯玉祥军中的共产党人刘伯坚、左权等人。他与刘伯坚交成了亲密挚友,建立了深刻的友谊,共产党的主张和所作所为,深深震撼了董振堂的心灵,仿佛一盏明灯照亮了董振堂前进的方向。他对共产党产生了无比的敬仰。蒋介石“四·一二”大屠杀后,共产党人刘伯坚被迫离开冯部,董振堂亲自为刘伯坚送行,并且向刘伯坚保证,董振堂绝不向共产党人开枪,盼望能早日再见到刘伯坚。