从整个中国历史发展的途程来看,中国的现代社会(1919-1949)与近代社会(1840-1919)一样,都是一个由农业文明向工业文明转型的时代,经济、政治、文化上呈现出一种错综复杂的状态。这一时期道德变迁的主要内容有对近代道德的承续、奴化道德的推行、共产主义道德的传播等,也表现出一定的地区差异性。在理论层面上,出现了自由主义西化派、“东方文化派”、“学衡派”、早期现代新儒家、“战国策派”和中国的马克思主义伦理思想等。《中国现代道德伦理研究》上篇“中国现代道德变迁”是对中国现代道德史的描述,侧重于史实;下篇“中国现代伦理学派及思想研究”是对不同学派伦理思想的研究,侧重于理论。两者结合起来,恰恰是从生活和理论的双重维度全幅展示中国现代伦理道德的图景。