古希腊给人们留下来的史料不多，荷马的口传诗歌作品《伊利亚特》和《奥德赛》——可能成于公元前9或公元前8世纪，至于何时用文字形成现在的文本，至今当无定论——就是后人了解古希腊的主要资料了。因此史学界把这个时期也称为“荷马时代”。古希腊的社会结构、生产活动、战争活动、生活情况等都在荷马这两部描述特洛亚战争和战后俄底修斯返乡的种种险遇的史诗里得到了反映。然而，关于荷马其人，却没有留下确凿的史料，致使引起了所谓的“荷马问题”，即是围绕荷马的两大史诗及其本人引发的争论，有所谓的“核心说”、“统～说”、“短歌说”。到18世纪初有人甚至对荷马是否有其人都产生了怀疑，认为“荷马”不是指某个人，而是“盲人”的意思——有关这方面的争论，这里不便多说，但被大多数学者肯定的，荷马确有其人，生于小亚细亚西岸中部的爱奥尼亚，早在公元前9至公元前8世纪，是一个盲人歌者；而这两部史诗则大体由流传于民间的传说，经历代的行吟歌者的传播和加工，最后到荷马才完成。不管是“短歌说”，即史诗形成于公元前12世纪至公元前9世纪，由行吟歌者创作，？中基本部分属于荷马；或“统一说”，即荷马利用了前人的材料，创作了统一的史诗；或“核心说”，即史诗形成之前。荷马创作了篇幅不长的史诗，后经他人扩充、增添而变为现在规模的长篇，它们都肯定了荷马本人在这两部史诗的完成上所做出的伟大功绩。
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