《水浒传》又名《忠义水浒传》、《江湖豪客传》,作于元末明初,是中国历史上第一部用白话文写成的章回小说,具有里程碑式的意义,与《三国演义》、《红楼梦》、《西游记》合称为“中国古典四大名著”。《水浒传》艺术魅力巨大,清代著名小说理论家金圣叹说过:“别一部书,看过一遍即休,独有《水浒传》,只是百看不厌。”明朝王慎中更曾盛赞《水浒传》说“《史记》而下,便是此书”,李贽也将其连同《史记》、杜诗等并称为宇宙内的“五大部文章”。《水浒传》根据民间流传的北宋末年宋江起义传奇加工而成。全书叙述了北宋末年官逼民反,梁山泊英雄聚众起义的故事,再现了封建时代农民起义从发生、发展到失败的全过程。它的成功不仅在于其思想内容的丰富,还在于其写作艺术的成熟。它以生动的笔触,饱满的热情塑造了一大群性格鲜明、光彩夺目的传奇英雄:满腹经纶、足智多谋的吴用,扶危济困、嫉恶如仇的鲁智深,行侠仗义、勇武豪爽的武松,心粗胆大、率直忠诚的李逵,救弱济贫、刚烈正直的林冲……正如清代著名小说理论家金圣叹所说:“《水浒》所叙,叙一百八人,人有其性情,人有其气质,人有其形状,人有其声口。”各不相同,各有韵味。