20世纪人类爆发了两场席卷全球的战争，自1900年以来，没有一年不爆发某种形式的叛乱或国家间的暴力冲突。同时，自20世纪初以来，战争的实质已经经历了几次具有重要意义的变化，从波尔战争漫长战线上的公开交火，至第一次世界大战的堑壕阵地战、第二次世界大战的闪电战、朝鲜战场的人浪攻击战、越南战场的坑道战，直至1991年海湾战争中伊拉克和科威特在广袤的沙漠上极度灵活的战术。这些战术的变化无疑是和武器的变化相辅相成的——或者是为了适应新战术而生产出新的武器，抑或是新武器带来了新的战术。此外，随之而来的是大量的应征入伍军人，这些军人已经熟练地掌握了各式各样的枪械，如果不是入伍，他们可能一生中从未见过枪。 为了适应所有这些变化，武器设计者们潜心研发各种枪械以满足军队的不同需求——战术的、经济的和技术的，等等。这些武器中的绝大多数都服过役，而且其中有一部分枪械还获得了不朽的声誉，在盟友甚至是敌人中都同样演绎了具有传奇色彩的故事。这些获得永久口碑的武器有些纯粹是缘于它们的高效率，如马？西姆枪；而另外一些则是因为其外观和宣传二者的结合使其获得了不朽的声誉，譬如托米枪。有些武器最终销声匿迹则是因为它的不可靠性，乔其特机枪便是一例。然而，不管是什么原因使这些武器如此知名，它们中的部分精粹堪称为“20世纪著名武器”。 本书的目的就是为了探索这些武器精粹。当然，本书的入选名单反映了作者的观点，书中描述的武器是经过精心挑选的，它包括了在20世纪的军事历史长河中最好和最有名的武器。
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