话说越王勾践即位之时,吴王阖闾率军攻打越国。结果越军大胜且射伤了阖闾。阖闾临死之际,对他儿子夫差说:“千万别忘了为我报仇呀!”于是,夫差开始日夜操练军马,准备攻打越国,为父报仇。第三年,越王勾践见吴国渐渐强大起来,准备先发制人,让吴国措手不及。他不顾大臣们的反对,无端地发布袭击吴国的命令。未料,吴王夫差早有准备,调集精良将士,一举打败越军,并乘胜追击,包围了越王勾践和其五千多残兵败将。此时,越王勾践身陷重围,眼看弹尽粮绝,势?惨遭灭国之灾,他只好拉下脸来,向大夫范蠡问计:“大夫,悔不该不听从你的劝告呀!但大难已至,国将不国。还望您能以国事为重,不计较个人恩怨,为越国出谋划策!”“大王,我们唯一的方法就是‘卑辞厚礼’了,蒙住良心,尽力去把夫差哄得团团转,包括吴国大臣们也是一样呀!如果这样献媚取宠都还不行的话,那就只有让大王用良心换生命啦!委屈大王称臣俯首,献出妻妾。”范蠡满脸泪痕地献计道。