《海内经》是《山悔经》十八篇文字的最后一篇，它描述有39处人文与自然场景，既包括撰写者所处时代的内容，也涉及撰写者所了解的历史知识。从中不难发现，《海内经》的撰写者，对古代氏族、部落、民族的血缘传承关系，以及先人的科学技术发明活动，有着浓厚的兴趣，并给予了突出的记述。西汉学者刘秀《上山海经表》曰：“所校《山海经》凡三十二篇，今定为一十八篇，已定。”此后， 《汉书·艺义志》著录《山海经》为十三篇，《隋书·经籍志》著录《山海经》为二十三篇。郝懿行在《山海经笺疏叙》中认为《大荒四经》四篇和《海内经》一篇： “古本此五篇皆在外，与经别行，为释经之外篇”。意思是（海内经）等五篇文字是解释正文的注释文字，或者是散落在正文之外的只言片语。郝懿行的观点有部分合理之处，例如（海内经）某些文字可能原本属于《山海经》的其他篇章。但是，也存在着严重失误，例如把《大荒四经》与《悔内经》混为一谈。而实际上《大荒四经》有着比较严密的体系架构，没有理由将其视为释文或片言只语。
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