明朝是一个具有鲜明特点的朝代。一方面皇权专制统治空前强化，长期遭人诟病，被认为是一个“平庸”“黑暗”的朝代。另一方面，明朝又是一个蓬勃发展，有所创新的朝代，制度空前完备，经济、文化空前发达，长期处于世界大国领先地位。 从大量的文献史料记载来看，明朝自建国以来就很重视文化教育事业，要求“凡民之俊秀，莫不从学气整个社会形成了广泛的读书风”。市民阶层的物质生活得到保障与一定满足后，开始对文化生活提出了相应或更高的要求。他们的这种文化需求就是生动活泼、易于接受，富有生活情趣又可以消遣娱乐的通俗文化。正因为这种社会风尚，极大地鼓舞和推动了明代出版业尤其是坊刻出版业的发展。这一时期，图书市场上民间日用类书、科举应试指南、通俗文学读本、童蒙课本教材等坊刻本琳琅满目，应接不暇。其内容之丰富、种类之庞杂、数量之繁多，均为各朝代之最。明代成为中国古代图书出版事业蓬勃发展的黄金时代，尤其是有别于官刻、家刻的民间坊刻业在这一时期繁荣发展，凸显出一种以牟利和谋生为目的，受市？导向的商业出版的行为挎色。
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