在当今,提起天津的南开中学,寰宇之内可说是无人不知;提起创办南开的严范孙、张伯苓两位现代教育先进,也可说是无人不晓。可是,当南开学校倡办之初,还有一位捐地助学的天津乡贤郑菊如先生,一般人也许就不是那么熟知了。郑菊如,名炳勋,清同治丁卯年九月十三,也就是1867年的10月10号,出生在天津城西门里大街的罗底铺胡同。美庆成罗底铺是郑家祖传的家业,大约开设于明末清初,迨传至郑菊老时,已历二百余年矣。郑菊老幼承家学,虚龄九岁时,因上德堂药铺延李北溟设馆授徒,遂外出就傅。后入天津县学,曾参加乡试二次,一以荐卷落选,一以额满见遗,此后即弃举业。光绪二十九年f1903),经严范孙先生的推举,与李芹香(金藻)、胡玉孙(家祺)、刘竺笙(宝慈)、陈筱庄(宝泉)等二十一人赴日本,入东京弘文学院深造,翌年回国。时值袁世凯督直,正在以天津为中心推行北洋新政,郑菊老乃得入新成立的天津教育陈列馆任管理;其间,写有《教育品分级编目》,旋由直隶工艺总局总办周学熙(缉之)呈请袁世凯批准印行,分发直隶各学校备录。