在世界文学史上，神话可以说是一切文学形式的源头。诗歌、戏剧、散文、小说等都可以从神话中找到其影子。神话是人类对自然社会的反映，它是人类在原始氏族时期生产力极其低下的情况下，对现实产生的一种浪漫主义的想象。神话曾对文学艺术及其他科学产生过巨大的影响，是全人类宝贵的精神财富。 早在远古时期，人类对自然充满了无数的疑惑，自然的力量远远超出了人所能承受的限度，无论是天地的变幻莫测，人类的生老病死，还是日月的盈亏圆缺，万物的生灭丰灾，都成了人类无法解答的谜。人们对此既无能为力，又不能摆脱，而人类却要生存，于是产生了宗教，有了神。宗教孕育了神话的产生，而神话的发展又推动了宗教的完善。当宗教不断地把人类带进繁文缛节的礼规教条之时，神话却给人以轻松愉快的感觉。它把神的事迹故事化、人格化，用口传的形式表现了神及受神支配的自然事物的行为、思想、情感，实际上它是人类“对自然的斗争及社会生活在广大的艺术概括中的反应”（高尔基语）。人类用神来象征自身的伟大，来鼓舞人们生活的勇气，并激发战斗的热情，同时也用神话来表现人类的斗争，人类的智慧与愚蠢，人类的善与恶，美与丑，等等。马克思曾说：“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化。”由于远古人类思维简单，既无系统的观念，也无科学的知识，只能凭想象来对付无法解释的自然社会，只有这样，才能使可敬可畏的世界变得似乎亲切一些。这种想象力既具有艺术的创造性，又具有一定的科学的萌芽。因而神话不仅被视为一切文学艺术的源头，也被看做是最原始的科学思想结晶，它反映了早期人类思想的成长经历。
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