《嘉莉妹妹》是作者西奥多·德莱塞最早的二部长篇小说之一，这是一部在1900年叩开二十世纪大门的现实主义杰作。小说的主人公嘉莉是美国西部的农村姑娘。她这位美丽，但又贫困的乡下姑娘羡慕大城市的物质生活，独自闯荡芝加哥，寻求谋生之道。她首先投奔姐姐和姐夫，但遭冷落。此时，她找到曾在火车上偶然相遇的商业推销员杜洛埃先生，这位年轻的先生对她一见钟情，并与她同居，实质上她成了杜洛埃的情妇。后来他将她介绍给酒吧经理赫斯特伍德。赫斯特伍德欺骗并勾引她，从而在更大欲望的驱使下做了这位经理的情妇，两人私奔纽约。林斯特伍德曾在芝加哥盗走酒吧巨款，不久因出事退掉了大部分赃款，将剩下的钱全部花光，经过一连串事业上的惨败后沦落为乞丐。嘉莉抛弃了他，他在走投无路之时，便自杀身亡。嘉莉由于偶然的机会和自身的聪明，成了纽约走红一时的演员，挤进了上流社会，终于实现了她的美梦。她从此出入大剧院，来往于高级宾馆，住在豪华旅店，享受人间快乐。然而，她真的快乐吗？不。她感到万分空虚，找不到真正的生活意义，在孤独和凄凉中坐在摇椅里幻想着，渴望着一种永远不会得到的幸福。小说的结尾是意味深长的。德莱塞的《嘉莉妹妹》实质上勾画了作者和他一个姐姐的人生经历，揭示了美国当时社会底层人，特别是农村人向往大城市，被强大的人生欲望所左右；这个欲望催人奋斗，然而又毁灭自己和他人。
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