志怪小说，究其根源，可以上溯到先秦时期的神话和传说，它是神话和传说成长过程中的一朵奇葩。内容上不外乎神仙方术，魑魅妖怪，佛法灵异等方面。古代人相信天命，他们对一些自然现象缺乏理解，因而把它们归因于神灵，在这种观念的支配下，这些神话和传说就成为了志怪小说最初的素材。秦汉以来，关于神仙之类的素材越来越多，一些有识之士开始加以搜集和整理，也就产生了不少关于神仙鬼怪内容的集子。如张华的《博物志》、曹丕的《列异传》、陶渊明的《搜神后记》等，志怪小说一时蔚然成风。在这些小说中，干宝的《搜神记》无论从思想内容还是艺术成就来说，都属于前者，可以堪称当时志怪小说中最杰出的代表，也标志着我国小说发展到这一阶段的里程碑。《搜神记》为东晋初年史学家干宝编撰，原本已散，今本系后人缀辑增益而成，分20卷，共有大小故事454个。作者在《自序》中称，“及其著述，亦足以发明神道之不诬也。”就是想通过搜集前人著述及传说故事，证明鬼神确实存在。所以《搜神记》所叙多为神灵怪异之事，也有不少民间传说和神话故事，主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道。
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