社会主义是一个历史进程,科学社会主义理论也有一个发展过程。对“什么是社会主义,怎样建设社会主义”的认识,就是对社会主义发展规律的认识,对此人们有一个历史的认识过程。纵观社会主义发展史,剖析人们对“什么是社会主义,怎样建设社会主义”问题的实践过程、认识过程,有助于深刻总结社会主义运动、社会主义革命和社会主义建设的经验教训,有助于科学探索社会主义发展规律,有助于正确认识“什么是社会主义,怎样建设社会主义”这一首要的基本问题。编撰社会主义发展史,总结社会主义经验教训,探索社会主义发展规律,搞清“什么是社会主义,怎样建设社会主义”这个首要的基本问题,坚持、丰富、发展科学社会主义理论,指导社会主义事业的伟大实践,是研究社会主义发展史的目的。正是基于这一目的,我们编撰了八卷本的《社会主义通史》。 一部社会主义运动、社会主义革命和社会主义建设的发展史,同时也是社会主义思想史,科学社会主义理论发展史,也是对“什么是社会主义,怎样建设社会主义”问题的认识发展史。借此撰写总序之际,我试图按照社会主义发展的历史顺序、社会主义思想史的逻辑顺序和科学社会主义理论的认识顺序,就“什么是社会主义,怎样建设社会主义”的一些重大问题,提出一些看法,与读者商榷,同时也求教于读者。