《20世纪欧美经典作品选》的编选原则有两个,即实用性和简而精。所谓实用性,指的是在一个不太大的篇幅内,基本上囊括20世纪的外国文学作品,能为一般读者所购买。20世纪的外国文学作品浩如烟海,即使是有代表性的作家作品也是多如牛毛,而且往往是鸿篇巨制。以往不少选本总是采用节选的办法,这种办法的缺点是无法窥其全豹,作品没头没尾;用简介作品的情节亦无济于事,提要毕竟代替不了原作,原本生动多姿的作品会变得干巴巴的,读者欣赏的不是小说或诗歌,而是编选者的文字;提要写得不好还会使读者味同嚼蜡。《20世纪欧美经典作品选》主要选取中短篇、短诗、散文和短剧,在无法找到合适的作品的情况下才选用长篇节选。其实,许多作家的中短篇作品也能够代表他们思想、风格和艺术成就。短篇小说作家和诗人可以不算在内,以长篇作品著称的作家如埃克絮佩里的尤瑟纳尔的《马尔科的微笑》、黑塞的《内与外》、海明威的《杀人者》、辛格的贝娄的《寻找格林先生》、肖洛霍夫的《一个人的遭遇》、普鲁斯特的《少女的忏悔》等都是能代表作家艺术风格的优秀作品,不少还是名篇。读者能看到作品的全貌,对理解这位作家的思想和风格是大有帮助的。本选集一册在手,便能够看到20世纪欧美重要作家的重要作品的概貌。 所谓简而精,指的是只选取大约七八十位作家的代表作或重要作品,其他作家的作品只能割爱,否则纳不下。但这几十位作家是最重要的,足以代表20世纪外国文学的成就。个别作家可能有遗漏,有的因过于常见或篇幅过长,而未能入选。然而总的说来并不影响这本选集的全面性。本选集还注意到一些选集不收入的作品,如艾特玛托夫的《查密莉亚》、威尔斯的《盲人乡》等。在编排方面,基本上分国排列,然后按作家出生年月先后安排次序,个别国家因所选作家较少,归并在一起。