《水浒传》是经过宋元两代数百年的积累、酝酿而完成的中国第一部以农民起义为题材的长篇历史小说,在中国和世界文学史上占有极其重要的地位。关于《水浒传》的作者,至今说法不一,学术界大都认为是施耐庵、罗贯中合作完成。施耐庵,元末明初小说家,其生平事迹,旧籍记载很少,原籍苏州,后迁淮安,元至顺进士,卒于明洪武初,年七十五。罗贯中(约1330-约l400),名本,号湖海散人,山西太原人,撰有《三国演义》、《隋唐两朝志传》等。 《水浒传》是在《宣和遗事》以及有关话本、故事的基础上再创作而成的。书中所描写的水泊梁山一百单八将反抗官军、杀富济贫的故事是有历史根据的。作品以描写梁山英雄的反抗斗争为主要题材,塑造了李逵、武松、林冲、鲁智深等梁山英雄人物,暴露了封建统治阶级的残暴和腐朽,揭示了当时的社会矛盾,反映了市民阶层的人生向往。《水浒传》的故事以宋江受招安前后分为两部分,受招安前是梁山英雄发展壮大、反抗朝廷的过程,受招安后是起义军为国尽忠、损失殆尽的悲剧。书中始终贯穿着一种特殊历史环境下的“忠君报国”思想和具有浓重平民色彩的英雄主义精神。北宋宣和年间,国家贫弊,政治黑暗,外寇不断,内乱不止,忠臣义士走投无路,民不聊生。宋江、林冲、武松等被逼无奈,揭竿而起,树起“替天行道”的大旗,惩治贪官污吏,打杀恶霸豪强,通过暴力手段来维护平民百姓所认可的社会正义。“只反贪官,不反皇帝”是他们“忠义”的准则,这种“忠君报国”的思想是作者极力推崇的,表现出作者的思想局限。 《水浒传》取得了空前的艺术成就。小说故事情节曲折,人物性格鲜明,一个个都被刻画得栩栩如生。作品语言生动、准确、明快、洗炼,富于生活气息,很多人物对话极为符合人物的身份和性格特征。《水浒传》在问世后的几百年间广泛流传,深受广大读者的喜爱。