在中国古典通俗小说中,吴承恩(约1500-约1582)所创作的《西游记》是一部成就最高、最受人们喜爱的神怪小说。吴承恩字汝忠,号射阳山人,山阳(今江苏淮安)人。他自幼喜爱神话故事,在科举中屡遭挫折。由于宦途困顿,晚年绝意仕进,专意著述,所作诗文表现出对当时社会现实的不满。他在前人作品和民间传说基础上进行再创作,写出富有浪漫主义色彩的著名长篇小说《西游记》。作品前七回叙述孙悟空出世、大闹天宫的故事,表现了孙悟空对自由的执着追求和斗争最终失败的悲剧。从第八回到结束,写孙悟空被迫皈依佛门,在八戒和沙僧的协助下,保护唐僧去西天取经,沿途降妖伏魔的经过,蕴含着必须历尽艰辛方可获得幸福成功的人生哲理。作品用幻想的形式反映社会矛盾,写出了个人的自由本质与不得不受制约的矛盾处境,歌颂了孙悟空不畏强暴、机智英勇以及百折不挠的斗争精神。 《西游记》充分运用了浪漫主义的创作方法,想象丰富,情节曲折,语言生动诙谐,别具风格,特别是对孙悟空和猪八戒这两个艺术形象的塑造,取得了极高的艺术成就。孙悟空天性顽皮,心高气傲,神通广大。他追求自由,勇于反抗。猪八戒则是一个地地道道的普通村夫的形象,懒惰吝啬,贪吃好色,爱耍小聪明,不过也有老实憨厚、简单务实的一面。作品所塑造的这些鲜活生动的艺术形象,折射出各种智慧、机趣和人格魅力,具有深刻的社会意义。