何为乡镇？在美利坚合众国，人民为何如此热爱乡镇？当代美国和美利坚的政治文化与乡镇这种组织形式有何关联？在《民德与民治：乡镇与美利坚政治的起源》中，作者沿着托克维尔《论美国的民主》中研究乡镇的从而理解美国社会的民主制度和民情的路径，将乡镇看作新大陆民众最基本的社会组织形式，美利坚社会的最基本因子，孕育整个社会的胚胎。它不仅决定了美利坚革命和政治的保守性，保证了美国社会在牢固宗教和社会纽带组成的有机整体之上建成，而且决定了这次革命的独特性，它并不来自洛克等启蒙思想家的文本，而是来自乡民150年殖民地时期的乡镇生活经验。在乡镇，民主是抽象的，也是具体的。作者《民德与民治：乡镇与美利坚政治的起源》是作者在哈佛大学访问期间写就，除却对美国乡镇制度和乡镇精神的考察，作者还目睹了新英格兰乡民大会的实况，并完整翻译出了著名的政治学家托克维尔有关乡镇研究的诸多通信和当时一些重要的法律文献，是了解美国乡镇生活和民主制度的佳作。
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