杨利川,一九五零年九月二十日出生于北京。曾远赴北大荒和内蒙古,度过了十年知青生涯。 一九七七年底,考入北京大学哲学系。毕业后,曾先后在水电部干部管理学院、中国社会科学院青少年研究所工作,热衷于青年问题和社会思潮的研究,主要投入哲学、社会学、改革政策等方面的研究及其组织工作,关注东方社会成因、东西方文化比较、现代化与观念变革等课题。 一九八五年底,调任河南省辉县任县委副书记。两年多的基层从政,将改革思维付诸山区扶贫、企业发展、技术引进、教育创新等实践中,取得些许至今仍津津乐道的成效。 数年后,参与组建中原国际集团。一九九一年,开始到东莞创办企业,现任东亚包装实业有限公司董事长。同时热心公益事业,连续两届当选阿拉善SEE生态协会执行理事,还在中山大学公民社会研究中心任理事。