企业的性质,历来是引人关注的问题。一般而言,企业的性质主要涉及两个方面:一是企业的起源,二是企业的规模(边界)。现代企业理论对企业性质的解释,是对现代工商企业组织总体而言的,并不具体划分为生产组织与流通组织。但是流通组织与生产组织毕竟是不同的,二者的功能不同,内在规定性不同,演进轨迹也是不同的,现代流通组织在世界500强中的突出表现不能不引起人们对它的高度重视。因此,研究流通组织的演进,分析流通组织的起源、发展,从中发掘流通组织的性质,探索流通组织的演进趋势,就成为一个必要的课题。纵观以往的经济学理论,就马克思主义经济学而言,唯物辩证法是其研究人类社会历史发展的科学方法,同样也是其研究流通组织的基本方法,唯物辩证法可以具体化为系统方法与发展方法。在严密而科学的方法论基础上,马克思对流通组织理论的考察并不是单纯建立在对流通组织的分析上,而是把生产组织和流通组织有机结合起来,在生产组织与流通组织的动态结合中展开分析,在社会化大生产的有机系统与发展中研究流通组织。马克思认为,流通组织作为专门从事商品流通的组织,其任务在于实现商品的价值与剩余价值,它是历史发展到一定阶段的产物,是分工的结果。在实际的运行中,流通组织得到的商业利润是生产组织中的产业工人创造的剩余价值的一部分。作为生产组织与消费者沟通桥梁的流通组织,其组织规模并不是无限扩大的,流通组织必然要受到生产条件与消费条件的限制,生产组织、流通组织、消费者应处于一个协调的有机体内,否则就会有产生危机的可能性。相比较而言,在西方经济学理论中,并没有关于流通组织性质的专门研究,无论主流理论还是非主流理论都没有对流通组织给予应有的重视,对流通组织的研究主要散见于企业组织的研究中。在零零散散的研究中,尽管西方流通组织理论的研究经历了一个从无到有、从静态到动态、从简单到复杂、从抽象到具体、从个体到系统、从同质到异质的发展历程,不同的学派都各自提供了一个分析的视角,但由于没有一个合理科学的方法论指导,在很多方面还有待商榷。因而研究流通组织的演进,发掘流通组织的性质,需要以马克思主义的方法论为指导,并结合现代流通组织的具体实践来展开分析。