《镜花缘》是一部白话小说,全书共一百回。前五十回描写秀才唐敖、多九公和林之洋三人游历海外各国的奇特经历及所见所闻,充满了异域奇幻色彩。后五十回侧重描述百位才女及其游艺活动,读之令人叹服。这样一部小说,“仁者见仁,智者见智”。有人称《镜花缘》为理想小说,书中描写的海外诸国皆以《山海经》为依据,看似荒诞不经,却在讽世之中包蕴了作者对清明吏治与美好社会的追求与向往。有人称《镜花缘》为科学小说,其中所载医方,不仅发人之所未发,且屡试屡效。亦有人称《镜花缘》为炫才小说,其间涉及诸子百家、人物花鸟、书画琴棋、医卜星相、音韵算法,还有各样灯谜,诸般酒令,以及双陆、马吊、射鹄、蹴球、斗草、投壶,各种百戏之类。凡此种种,虽有“横看成岭侧成峰”之嫌,但也恰到好处地道出了《镜花缘》的特色所在。