古代人用茶来保健已有五千年的历史。在中国，早在公元前2737年，茶就以其治疗功效而为人所知。在古印度医草学中，茶被比喻成一种名为“rasayanas”的药剂。不像一般的药物是在疾病人侵后治疗疾病，这种“药物”有助于身体健康、抵抗疾病、确保高品质生活状态下延年益寿。最近临床数据证实，茶有助于延缓大脑衰老，还可以防止由氧化应激带来的生理老化，达到延长寿命之功效。然而，引入西方后，茶更多被看成一种饮料，使人们放松疲劳的身心，给人们带来欢乐，是社交聚会上餐桌中央的？种装饰品。随着与现代生活相关的各种疾病的出现，茶给身体带来的好处重新激发了消费者和科学家们的兴趣。 早期时候，茶用来缓解过敏、感冒、水肿以及肠胃炎的症状，以能够改善口腔卫生和肠道微生物群落而为人们所熟知。茶与身体健康有关的详细研究源于最近，并正在引起日本、美国以及欧洲共同体等发达国家科学家们的重视。关于茶对人类健康的功效，人们已经采用了很多方法来研究。用流行病学的方法，对饮茶者和非饮茶者进行长期同期组群比较研究，发现饮茶可减少好几种严重并能早期致死疾病的风险，很多与奢侈的生活方式和污染的环境有关，包括癌症、动脉硬化、心血管疾病、神经和肥胖问题、糖尿病、肾脏和肝脏疾病、肺病、流感、SARS甚至艾滋病。除此之外，人们已经用动物、志愿者、细胞以及其他体外方法做了临床和实验研究，这些研究使人们更为了解茶的作用机制、疾病的防治以及茶在人体组织和血浆中的新陈代谢作用。
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