《中華大典》是運用我國歷代漢文古籍编纂的一部大型工具書。其目的是為學術界及願意瞭解中國古代珍貴文化典籍的人士提供準確詳實、便於檢索的漢文古籍分類资料。 中國是世界文明古國之一,幾千年來纂寫和聚集的文化典籍浩如烟海。我國歷代都有编纂類書的優良傳统,具有代表性的《永樂大典》等大多已佚失,現存《古今圖書集成》编就距今也已數百年。為了適應今天和以後研究和檢索的需要, 一九八八年海内外三百多位專家學者和各古籍出版社同仁倡議,在已有類書的基礎上,用現代科學方法编纂一部新的類書《中華大典》。 國務院在闋於编纂《中華大典》問題的批覆中指出,编纂《中華大典》「是我國建國以來最大的一項文化出版工程」。本書所收漢文古籍上起先秦,下迄清末,約三萬種,達七億多字,分為二十四個典,近百個分典,内容寅博,規模宏大,前听未有。