《今古奇观》是明朝崇祯年问抱瓮老人所选编的短篇小说集，每卷一个故事，大半是记述历代民间的传说。它的特点是故事曲折有趣，很能感动人，对于当时社会生活的描写，也真实而周详；对父母要孝，对朋友要爱；做好事有善报，做坏事有惩罚；肯努力就会成功，不怕艰苦就能出头……这些都是中国传统对人生的看法和处世的态度。《今古奇观》中的作品，大多是以市民阶层生活为题材，从不同角度直接或间接地，广泛而深入地反映了当时市民的精神面貌和思想感情，以市民的眼光去看待、思考和理解问题。由此可见编选的总的标准是迎合广大市民的欣赏口味，使读者感到亲切有味。具体的编选标准有三：一是着重选因果报应的故事，进行封建道德的宣传。这是那个时代人们思想中根深蒂固的东西，是不可避免的；二是情节新奇曲折，富有故事性。编选者“拔其尤”，专挑内容丰富，情节曲折，构思巧妙的作品，以奇制胜，具有很强的可读性，能够很好地吸引读者；三是突出“新”，专选明代人编写的作品。选本立足于当代社会，表现明代的思潮和人们的生存状态，贴近生活，具有一定的现实意义。
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