“三言二拍”是我国古代流传颇广的短篇小说集。“三言”是指冯梦龙编的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三部小说集的总称。 “三言”所收录的作品，无论是宋元旧篇，还是明代新作和冯梦龙拟作，都有不同程度地经过增删和润饰。这些作品，题材广泛，内容复杂。有对封建官僚丑恶的谴责和对正直官吏德行的赞扬，有对友谊、爱情的歌颂和对背信弃义、负心行为的斥责。更值得注意的，有不少作品描写了市井百姓的生活。如《施润泽滩阙遇友》、《蒋兴哥重会珍珠衫》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《卖油郎独占花魁》等。在这些作品里，强调入的感情和人的价值应该得到尊重，所宣扬的道德标准、婚姻原则，与封建礼教、传统观念是相违悖的。这是充满生命活力的市民思想意识的体现。“三言”中的优秀作品，既重视故事完整，情节曲折和细节丰富，又调动了多种表现手段，刻画人物性格。它的刊行，推动了短篇小说的发展和繁荣，标志着中国短篇白话小说的民族风格和特点已经形成。 “二拍”是指凌蒙初所编的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，是作者根据野史笔记、文言小说和当时的社会传闻创作的，主体反映了市民生活中追求财富和享乐的社会风气，同时反映了资本主义萌芽时期人们渴望爱情和平等的自由主义思想。 “二拍”与“三言”一样，大部分内容是描写市井小民的平凡生活，反映人情百态。晚明时，随着商业和手工业的蓬勃发展，重商主义大抬头，在“三言二拍”中，许多商人以主人公的身份频频亮相，这在中，说创作史上是一个令人瞩目的现象。
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