本书是《明朝那些事儿》第六部,主要讲述了从嘉靖末期到万历年间中日战争近三十年间的历史。严嵩倒台,徐阶接替;高拱下马,张居正上位……铁打的内阁,流水的首辅,权谋的背后,谁为公,谁为私?嘉靖病逝,隆庆即位;穆宗退席,神宗上台……延续了200多年的大明帝国在这三位帝王的手里,是蒸蒸日上,还是每况愈下?清官海瑞是如何炼成的?万历三大征从何而起,如何结束?万历年间,抗倭援朝,结果如何?徐阶、殷士儋、李春芳、高拱、张居正、申时行……李成梁、戚继光、王崇古、李如松、吴惟忠……帝国,山雨欲来,文臣武将,轮番上阵,只手擎天,力挽狂澜于不倒,变革,是时代的主题。