孔子云:“名不正,则言不顺;言不顺,则事不成。”①要了解儒家的思想,了解儒家的治世方略,了解儒家给人们提供的政治智慧,首先得了解什么是儒家,什么是儒学。儒家和儒学是两个截然不同的概念。儒家是孔子所创立的一个学派,它产生于我国春秋时期,形成于“百家争鸣”这一思想大解放的文化背景之下,其代表人物有孔丘、孟轲、荀况等,载述其思想的经典是《论语》、《孟子》、《荀子》等;儒学是关于儒家学说的学问,它包括对儒家思想的诠释、研究、发展等。儒学由儒家代表人物创立并形成自己的思想体系,它在历史的发展中不断受到修正、损益,是一种不断发展的学术思想。而儒学的每一次发展,无不是为了适应当时社会的需要,这使儒学天然地具有时代性,其时代性又源于儒家思想的超时代因素,因为儒家及其代表人物原本是实践的智者,他们的许多思想有着相当程度的超时空性(或日普适性)。因此,在本书中,我们对儒家政治理论的论述是以孔、孟、荀为核心,当然也不完全囿于此。