中央电大开设本课程的指导思想是适应加强大学生素质教育的需要，从各科类大学生的普遍需求出发，兼顾文理科学生的不同审美情趣和审美实践，注重通识性美学知识的传授。引导学生将所学的美学理论应用于生活中的审美实践中去，激发学生在美学理论指导下去创造美的热情。中央电大为学生编制的本课程多种媒体教材包括课程主教材、辅导教材、计算机课件和电大在线网上教学辅导。学生可以根据自己的学习条件和学习需要，选择使用适合自己的部分媒体教材。主教材是由北京大学艺术学系教授、博士生导师彭吉象和中央电大副教授郭青春共同编写的《美学教程》（含光盘，中央广播电视大学出版社出版2004年11月第一版）。主教材是严格按照教学大纲的要求来编写的，特点是教学内容系统完整、科学严谨，适于作为学生系统学习的教材使用。主教材是中央电大组织课程教学、编制辅导教材和其他媒体教材的主要依据，也是进行统一考试命题的主要依据。
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