我国回族是由历史上的“回回”穆斯林移民演变而来的。明清之际,正值该民族经历了长期的中国化和本土化后其文化思想和民族意识处于发展的关键时期。这期间,该民族中涌现出了一些精通伊斯兰经典和儒家等多种文化并具有回汉双重文化气质的知识分子(“回儒”)。正是他们,在伊斯兰哲学的基础上,同时也在宋明儒家理学的全面影响下,创造了我国一个新的理学体系一一“回回理学”。明清回回理学的创立,不仅是对其本民族的巨大贡献,也是对我们中华民族的极大贡献,从特殊意义上看,它也证明了回汉两族之间由来已久的密切关系。本书的三位传主,就是曾经为这一理学体系的创造做出过极大贡献的回回理学家。其中,王岱舆是这一学术体系的最主要的开拓者,是他创造性地探索了译著(伊斯兰汉文译著是回回理学的具体著述方式)的目的、任务、内容、形式和道路;刘智进而使其规范化、精致化,使其更富思辨性质;马德新则予以拾遗补漏,整理出新,为推动其后期发展起到过积极作用。本书针对这三位回族历史人物的生平和思想及其贡献进行了较为系统的评述,并以之为典型个案,深入地探讨了回回理学多方面的积极意义。