桓谭是汉代著名的唯物主义哲学家。他的主要著作《新论》,自宋以后亡佚,现在只存佚文三万字左右。他批判当时流行的谶纬神学及占卜、祭祀、祷祝等世俗迷信。他的“形神烛火”之喻、无鬼论及否定长生之说等光辉的思想也保存下来。本传对桓谭的生平、著作作了较详细的考辨,对他的哲学、政治、美学思想作了系统的剖析。桓谭思想直接影响汉代的唯物主义巨子王充,王充推崇桓谭,予以很高的评价,本传对桓谭王充的关系也作了论证。 王充是中国汉代(公元1世纪)的重要哲学家,他的著作《论衡》是当时百科全书式的巨著,王充批评当时流行的天人感应说和其它各种迷信,用事实与逻辑相结合的方法详细分析当时社会关注的各种哲学问题,表现了近代科学精神,有明显的超前性,对后代有深远的影响。