范晔生活于东晋、南朝刘宋之际,是刘宋时期杰出的史学家。他以多才多艺为世所重。然其性格狂傲不羁,终为他人所利用,堕入政治陷阱,酿成人生悲剧。他一生的重大成就,是撰写了《后汉书》。范晔著史,注重“自得”,所著《后汉书》,是众多东汉史著作中唯一得以完整保存至今者,在中国史学史上占有重要的地位。范晔发展了“以类相从”的类例思想,并在吸收前人之长的基础上,在书中专列文苑、宦者、独行、逸民、方术、列女、党锢等类传,全面展示了东汉一朝的社会历史面貌,对后世正史撰述产生了深远的影响。范晔以“纵放”的笔势撰写的史论,综括东汉皇朝兴衰,并对影响东汉历史的重大问题,提出了独到的认识。他对谶纬之说多有批评,直言“天下决无佛鬼”,主张从“人”的角度看待历史发展进程,从时势、风气、机运等客观标准出发评价历史人物的功过是非;他主张以儒家的“德政”、“王化”目标来治理国家,故而充分强调了儒学对稳固政治统治的作用,宽厚为政的重要意义,以及在民族问题上的“怀柔”政策;在对多民族国家历史的关注方面,范晔也表现出一个优秀史家的理性思考。本书以史学思想、历史思想、政治思想、民族思想、伦理思想为重点,阐述了范晔的思想面貌及其价值。