那拉氏,就是慈禧太后,俗称西太后。那拉氏于公元1852年被成丰皇帝选入宫,封为兰贵人,1857年封为贵妃。穆宗立,尊为圣母皇太后,尊号为慈禧。慈禧统治时期,朝内依靠亲信,地方依靠曾国藩、李鸿章等;对内镇压人民革命运动,对外勾结外国侵略势力,出卖中国主权,以维护摇摇欲坠的封建政权。同治十三年(1874年)底,同治帝载淳死于养心殿平安室,皇后阿鲁特氏,因慈禧太后待之甚虐,亦吞金而死。同治帝无子,慈禧立醇亲王奕环之子(即慈禧胞妹之子)载湉为皇帝,两太后再次垂帘听政。光绪七年(1881年),慈安皇太后暴死。慈禧独揽大权。光绪十年(1884年),中法战争爆发,慈禧以越事失机之由开去恭亲王奕诉一切差使,撤去亲王双俸,仅保留世袭罔替亲王。同时罢黜五军机大臣,安排自己的亲信进入军机处及内阁。自此,慈禧大权在握,直至1908年死去,统治中国达48年之久。