一位西方女学者无意中听到了溥仪曾收藏的一卷残经的故事。残经的上半段现藏于故宫,后半段下落不明。残经用神秘的语言写成,恰在最关键的结局部分戛然而止。残经遗失的后半段究竟是什么内容?女学者与北京人图姆舒克相爱。图姆舒克的父亲是一个法国学者,他从妻子的家族手里得到了残经的上半段,却因此入狱。狱中,他与胡风相遇,成为难友。图姆舒克的父亲在狱中无辜地被殴打而死。悲伤狂怒的图姆舒克隐身而去。女主人公也回到了自己的国家。她不能忘怀男友,一直在世界各地寻找他。终于,在缅甸的一所寺庙里,女学者发现寺庙的主持竟然就是图姆舒克。女学者到北京为图姆舒克取身份证明。在故宫,她竟然看到了残经的后半段!偷听来的谈话令一切真相大白。