《西游记》的作者,从成书开始就是一个问题。后来经鲁迅、周作人、胡适等民国学者的考证,确定为吴承恩。虽然学界对这一结论时有疑问,但因为缺少新材料,不能推翻这一结论。在现有材料的情况下,这一说法成为定论。胡适的文章是亚东版《西游记》的序言,流传久远,成为影响最大的考证文章,这一观点的代表,遂为胡适先生。吴承恩的生平,也没有完整的资料。学界只是通过《淮安府志》,知道他是淮安府人,也就是今天江苏淮安人。他约生于明朝弘治八年(1495年),于万历十年(1582年)约81岁高龄时去世。字汝忠,号射阳山人。 吴承恩的家庭并不富裕,祖上本是小官,到父亲这一辈时是小商贩,依靠贩卖花边花线过活,生活已经不富裕,但是其父却喜欢读书,虽然不求甚解,范围却很广,日后吴承恩喜读杂书的习惯,应该是受到了父亲的影响。